他回到燕京，易观国际智库中的一些专家教授和湖畔大学的几个倡议人，包括潘建伟在等着他。希望周石可以支持华夏历史上第一所由社会力量举办、国家重点支持的新型研究型大学。周石一开始就不喜欢西湖大学的模式，它们秉承高起点、小而精、研究型的办学定位，聚焦理学、生命与健康、前沿技术等方向设立一级学科，要做华夏的加州理工和斯坦福大学，要做高精尖的科研型和应用型民办大学。